老澡堂，老跑堂

贾泽宇

    跑堂的谭师傅大手往澄清的池水里一划搅，就估摸出水温了。他挺严肃地说，还不能“开池”，澡堂内还没有“圆气”。也就五分钟光景，熏热的朦朦白雾阵阵朝脸上压，顿时迷了眼，腾腾热气中隐约望见谭师傅把毛巾把子一甩，大叫一嗓子“开池啦！”

    于是老的小的都脱得赤溜溜的，拖着屐子叭嗒叭嗒地钻了进来。浴间里有两个池子。中池方正聚气，温馨怡人。池边石板一屁股坐上去光滑温烫。这温烫是有玄机的，机关在于两个池子底部有“地龙”相通。所谓“地龙”，其实就是烧水的烟道。烟气不直接伸入天空，而是通过池底四周放热后再排走。浴池墙壁上石刻着楷书对联“身离曲水精神爽，步上瑶池气象新”。木门上方的扇形横额石刻着隶书“涤垢”二字，为清代著名书法家吴让之于咸丰六年所写，凝重的字迹印证着这老澡堂子一百多年的历史。

    身子没入池中，大炉膛烧出来的水汽给劲地锁紧全身，烫得一片快活，嘴里还嘘嘘地吐着水气。这种“水包皮”的销魂滋味，赛神仙啊。头池紧靠中池，小巧玲珑。里面的水已沸，咕咕地冒着泡。喜好烫水者，如猴子般蹲坐其上，如诗人王鸿在《老扬州》中所述：“慢慢享受‘洞房花烛夜不如开水烫脚丫的滋味。”中池洗的人多，人们围坐池边，搓擦洗汰。池里水汽弥漫，你看不清我，我望不到你，只听得人声水声，如同饺子。

    这时候，谭师傅从门外伸进头来一声喊，“有人搓背么？”便有人利索地跟着他出去。往那宽长的躺椅上一平，身子就任由擦背师傅摆弄了。先在脊背上平展地“顺水推舟”,一推到底，一茬不漏。再原路折回，如同在身上泼墨挥洒的运笔气势，用轻重不同的臂力推动回旋。污垢被搓成条条疙瘩，再一桶温水哗啦啦地淋下，脱胎换骨般的舒爽。听着还有人在浴池里亮开了嗓子,浴室的共鸣特别好,浑厚的嗓音久久回荡在耳膜里。

    出了池子，上了休息的厅堂，就完全是谭师傅的地盘。他手持铁叉立刻迎上来，叉过来一双干爽的拖鞋。紧跟着，他左手顶着热乎乎、松蓬蓬的毛巾把子，右手迅疾地在身上擦开了。一条擦头脸、一条擦前身、一条擦后背、一条擦腿脚。擦得轻柔飞快、面面俱到。接着又以大毛巾轻覆于身。躺卧席间，茶水已经泡上。旁位上常会的三五老友神聊开，有的搬出家长里短谈着，有的摆出一件事论着。

    老谭脚上一双拖鞋，一圈圈地转着。他生得高且瘦，戴着副老花的夹鼻眼镜。细密的黑眼睛总爱从镜片上方斜睨着各处动静。“老爷子，驾哈事，再擦一把。”热乎乎、白松松的毛巾从老谭手中转出，飞碟似地在空中打着旋，准确地落入那人手心。“师傅，叉哈子衣服。”他拿着铁叉三两步便立在旁边。又视堂客情形，添茶倒水，招呼修脚捶背。实在累了，他便在小板凳上歇歇脚。到了吃晚饭的时间，老谭取出热好的铝制饭盒，里面装着从家带来的饭菜。就是在吃的时候，他也在东张西望着，有什么需要便丢下饭盒，站起来招呼。如果碰上堂客在外面着气了，谭师傅有时还陪客聊着，开导着，给顺顺气。

    往事越千年，忙忙碌碌的现代老扬州还留存着“水包皮”的那份闲适。老澡堂里有地火、有圆气、有香茶、有老友，更有像老谭这样的好跑堂诠释着这份惬意的慢享受。